VENLO - DOOR MATH GEOMINY

Het centrum van Venlo mist klank en kleur. Dat moet anders vindt Math Geominy.

De laatste tijd komen de kleinere woonkernen in de omgeving van Venlo in het nieuws met toeristische en culturele activiteiten. Beesel bouwt bijvoorbeeld recreatiepark Drakenrijk. Toverlandse vertellingen vinden we in Sevenum (400.000 bezoekers per jaar). Taurus in Velden wil een compleet nieuw amusementscentrum met conferentiezalen en luxe bioscopen. En Venlo? Vooralsnog is er weinig concreets in de planning.

De stad adverteert met groen en schoon, maar in de praktijk heeft men de handen vol aan het verbeteren van de veiligheid en de criminaliteitsbestrijding. Men focust vooral op het repareren van wat er ontbreekt en misgaat. Heel nuttig, maar is het niet ook zaak uit preventieve zin te werken aan de opwaardering van de binnenstad. Het centrum van Venlo is op de eerste plaats een winkelstad. Kooptoerisme concurreert sterk met andere mogelijkheden van vrijetijdsbesteding, vooral op het gebied van cultuur. Stadsschouwburg de Maaspoort gooit het roer om, het cultuuraanbod wordt breder en men is voornemens meer te gaan samenwerken met andere culturele instellingen. Sinds vorige week ligt er zelfs een nieuw manifest voor meer samenhang onder de titel 'Durf te dromen.' Een goede zaak, maar afdoende?

Van overheidswege gesubsidieerde culturele voorzieningen en evenementen versterken de binding aan de stad slechts in geringe mate. Rotterdam heeft vele hoogstaande cultuurimpulsen, maar wil sociaal niet bloeien. Een echte stad is een levend weefsel van activiteiten. Activiteiten die tot stand komen door een actieve betrokkenheid van stadsbewoners en ondernemers. Alleen die creëren draagvlak. Dromen mag, maar is ook gevaarlijk. Van projecties in de toekomst zonder begrip van de eigenwaarde wordt niemand beter.

Het huidige aantal inwoners van de binnenstad is te gering om via het wijkoverleg invloed uit te oefenen op de gewenste ontwikkelingen. Bovendien is de burger in juridische zin geen belanghebbende. Mede om die reden heeft de Venlose burger zich teruggetrokken uit het domein waar hij ooit zwom als een vis in het water. Het stadscentrum is geen plaats van ontmoeting en confrontatie meer. In de weekenden bevolken vertier zoeken? de jongeren cafés en terrassen, maar voor volwassenen is het centrum niet meer de plaats waar men zich op de hoogte stelt van het laatste nieuws, waar vriendschappen worden bestendigd en waar de burger aan de volksvertegenwoordiger zijn bekommernissen toevertrouwt. De sfeer in de stad is neutraal en onbestendig; je doet er geen ervaringen op die beklijven. De flaneur zoekt er tevergeefs naar klank en kleur.

Niet de consument maar de burger maakt de stad. Shoppen en recreatief toerisme hebben op zich weinig met culturele samenhang van doen. Cultuur gaat vooral over samenleven, hoe ga je met elkaar om? Waar de culturele identiteit verloren gaat, daar vullen de barbaren de leegte. Versterk daarom de culturele en de toeristische identiteit van de binnenstad. Formuleer heldere en concrete intenties. Laten alle betrokken partijen, inclusief de ondernemers, die intenties onderschrijven. De bestaande overlegvormen (Venlostad.com/ horecagroep/ stadsmanagement/ wijkoverleg binnenstad/ klankbordgroep Q4/ VOC) hebben elk hun eigen belang, ze volstaan niet om samen met actieve burgers en ondernemers tot een samenhangende visie te komen. De synergie komt zonder betrokkenheid niet op gang. Voor kwaliteit is 'kritische massa' nodig. Letterlijk en figuurlijk. Kunstproject Exota is een mooi initiatief en een goed begin, maar wil Venlo gaan bloeien, dan moeten meer burgers en ondernemers de schouders eronder zetten: tenminste vijf procent geëngageerde mensen. Alleen van het 'opwaarderen van de winkelfunctie' en de vestiging van enkele kunstenaars gaat de stad niet bloeien. Wel van culturele en toeristische projecten die een bovenregionale uitstraling hebben. Deze zullen een groter en breder georiënteerd publiek aantrekken. Maak stapsgewijs concrete plannen die eerst en vooral de eigen burgers binden aan de stad. Probeer de 'ingeslapen geschie denis' terug te halen door ze op de schaal van de plek te verbinden met moderne architectuur. Maak in de binnenstad thematische nissen die de burgers uit de verre omgeving lokken. Een mens kan niet alleen trots zijn op containers. Een stad met grote ambities - die Europees verkeersknooppunt wil zijn - vraagt daar om. Voor het broodnodige evenwicht. Math Geominy is docent cultuurfilosofie en lid van de werk groep Maasboulevard."

Bron: Dagblad De Limburger editie Venlo, 15 maart 2006