Wethouder Jan Smolenaars gaat voor het toerisme

Het Limburgse Beesel leunt op het gebied van toerisme en recreatie voor het overgrote deel op vakantiepark Landal Lommerbergen Maar daar komt verandering in De opening van de nieuwe weg A73 en van Recreatiepark Drakenrijk zal Beesel als toeristische gemeente nog steviger op de kaart zetten. Wethouder Jan Smolenaars is enthousiast. "Met het drakenthema kunnen we de identiteit en attractiviteit van Beesel versterken "

Jaap van Sandijk

De gemeente Beesel bestaat uit de drie kernen Beesel, Reuver en Offenbeek en ligt tussen de steden Venlo en Roermond. Veel toeristen associeren de gemeente met vakantiepark Landal Lommerbergen, dat het tussen Beesel en Reuver Maar Beesel heeft veel meer te bieden. Zo heeft het een fraaie positie tussen verschillende Nationale Parken, waaronder Memweg, Groote Peel en Maasduinen. Ook het het tegen de noordelijke uitlopers van de Maas plassen aan Toeristische attracties zijn onder meer het uit 1560 stammende Kasteel Nieuwenbroeck en de overdekte showtuin Cactuswereld, die vijftigduizend bezoekers per jaar trekt. Een groeiende onderneming in Beesel is de Historische Groentenhof en Kookboerderij van Jac Nijskens, waar evenementen, arrangementen en overnachtingen worden georganiseerd. Het bednjf toont zo'n driehonderd vergeten groenten, zoals aardpeer, pastenaken, aardamandelen en oerkomkommertjes. En natuurlijk is het fraaie Limburgse landschap, compleet met de typerende wegkruisen en kapelletjes, een lust voor het oog.

Poort van Reuver
Beesel staat aan de vooravond van een toeristisch-recreatieve impuls van formaat. Want met de opening van de weg A73 wordt de bereikbaarheid van de gemeente vele malen verbeterd. Direct na de afslag - de nieuwe weg wordt in december 2007 geopend - rijdt de automobilist de zogeheten Poort van Reuver binnen. "Bij de meeste gemeenten vormt Industrie de entree, maar wij hebben straks architectonisch gezien een geweldige binnenkomer', zegt wethouder Jan Smolenaars, trots verwijzend naar Recreatiepark Drakenrijk van Ton en Gerrie Derks, bekend van BillyBird Park Hemelrijk Het recreatiepark, dat in 2009 de deuren opent en rekent op 300 duizend bezoekers per jaar, is van enorm belang voor de gemeente Beesel Smolenaars "Hoe waardevol die Poort van Reuver ook kan zijn voor de Industrie, wij kiezen welbewust voor toerisme en recreatie".

Met Drakennjk heeft u er straks een grote trekker bij. Wilt u niet te veel afhankelijk zijn van Landal Lommerbergen? "Als ik kijk naar het totaal aantal toeristische overnachtingen in onze gemeente - in 2005 waren dat er 512 duizend - dan denk ik dat zo'n 90 procent daarvan voor rekening komt van Landal Lommerbergen. Dat recreatiebedrijf is voor ons dus een geschenk uit de hemel. Want zo'n park met vijfhonderd bungalows binnen je gemeente-grenzen, dat betekent financieel nogal wat. Het levert ons als gemeente zo'n drie tot vier ton per jaar aan toeristenbelasting op. We hebben echter jarenlang, moet ik eerlijkheidshalve bekennen, Landal Lommerbergen beschouwd als melkkoe. Na de grote brand op het vakantiepark, in december 2002, hebben wij ons afgevraagd of wij wel op de goede weg waren met de heffing van toeristenbelasting. Uiteindelijk is deze vorig jaar met twintig cent verlaagd, naar vijftig cent per overnachting.

Aanleiding was de brand op Lommerbergen

Na een investenng van dertien miljoen euro als gevolg van de brand, was een volgende investering in de vervanging of kwaliteitsverbetering van de bungalows te veel voor het bedrijf. En dat terwijl de bungalows wat gedateerd waren - ook wij vingen die signalen op van toeristen. Met het verlagen van de toeristenbelasting creëren we investeringsruimte bij recreatieondernemers, van kleine camping tot groot bungalowpark. Uiteindelijk heb je als gemeente ook baat bij zo'n verlaging, want als een recreatieondernemer het goed heeft in een gemeente, dan heeft de hele gemeenschap daar baat bij. Overigens zijn wij in gesprek met Landal Lommerbergen over een uitbreiding van het aantal bungalows met 150. De fysieke mogelijkheden zijn er en het bedrijf staat er open voor"

Lastendruk verlagen
Naast de toeristenbelasting heeft u ook de OZB structureel met twee procent verlaagd. Hoe kon dat?

' Wij vinden als gemeente dat de lastendruk zo laag mogelijk moet worden gehouden. De verlaging van de OZB konden we mede realiseren omdat we als aandeelhouder van de Bank Nederlandse Gemeenten een financiële meevaller hadden '.

Eigenaar Ton Derks van Drakennjk wil graag de culturele waarden van de regio integreren in zijn recreatiepark. Hij gelooft in het versterken van de gebiedsidentiteit en wist met zijn drakenthema de gemeente Beesel te enthousiasmeren. Hoe is hem dat gelukt? 'Je kunt als gemeente blind zijn voor de mooie dingen die je hebt. Derks kwam met het drakenthema, omdat in Beesel al sinds mensenheugenis elke zeven jaar het Middeleeuwse volksspel draaksteken wordt opgevoerd. Daarin wordt de overwinning van het goede op het kwade uitgebeeld. Derks kreeg toestemming van de Stichting Draaksteken om het drakenthema in te zetten voor zijn recreatiepark en ook wij als gemeentebestuurders raakten enthousiast. Wij willen het thema inzetten voor Beesel en daarmee onze identiteit versterken. Regiovorming is prima - wij maken bestuurlijk gezien deel uit van het regionale samenwerkingsverband Maasduinen - maar wat zegt die term'' Daar heeft bijna niemand een beeld bij. Daarom willen wij als gemeente met het drakenthema aan de slag. De mogelijkheden zijn legio van drakenwandelingen tot de productie van drakenwijn. Dat lokale thematisering werkt, bewijst de Duitse gemeente Hamelen, die veel succes heeft met het thema rondom de rattenvanger van Hamelen. We gaan daar binnenkort op werkbezoek "

Samenwerking met ondernemers is dan een voorwaarde tot succes. Hoe gaat u dat aanpakken?

"Om te beginnen proberen we het drakenthema bij ze tussen de oren te krijgen. Een georganiseerd overleg met recreatieondernemers was er tot nu toe niet, maar dat gaan we als gemeente nu opzetten Twee keer per jaar komen we samen met recreatie- en horecaondernemers. Ook formeren we een denktank, waarin een aantal ondernemers zitting nemen Daarvoor zoeken we echte doeners met creatieve ideeën. Basis voor die denktank vormt onder meer het rapport Rijk aan Draken, dat is gemaakt door studenten van de NHTV. Ik merk dat ondernemers klaar zijn om de handen ineen te slaan. Door de komst van Drakenrijk en de A73 ziet men dat het slapende Beesel een enorme impuls gaat krijgen. Ondernemer Jac Nijskens verwoordt het mooi in de nieuwe gemeentelijke nieuwsbrief voor de recreatie- en horecabranche de kapstok hangt, nu alleen de jassen nog "

Meer meedenken

Als straks Drakenrijk en de A73 open zijn, zal veel afhangen van de overige ondernemers om de gasten ook werkelijk Beesel in te krijgen. Ziet u daar veel creativiteit? Ja, ik vind alleen dat recreatieondernemers meer met de gemeente zouden moeten meedenken. Steeds als ze met een plan komen dat niet in het bestemmingsplan past, moeten wij als gemeente een hele procedure opstarten om iets voor elkaar te krijgen. Aan zo'n procedure zijn we nu eenmaal gebonden, die bedenken we niet zelf. Ik verwacht van een ondernemer dat hij op de hoogte is van de bestemmingsplannen binnen zijn gemeente. Dat is ook het eerste wat de Kamer van Koophandel je vertelt. En ik verwacht van een ondernemer met een mooi plan dat hij daarvan een totaalbeeld heeft. Dat hij een visie heeft ontwikkeld, zodat wij als gemeente precies weten waar we aan toe zijn.

Zoiets maakt het procedureel allemaal wat makkelijker. ledereen weet dat je met een artikel 19 procedure maanden kwijt bent en dus een heel seizoen verliest". Anderzijds verwachten ondernemers van de gemeente meer flexibiliteit, meer meedenken. "Maar de gemeente bedenkt de plannen niet, hè. Ik snap best dat een ondernemer niet direct met de billen bloot wil als hij zijn plannen ontvouwt, maar ik denk dat hij daarmee wel tijd kan winnen ".

Tot slot wat is uw favoriete plek in Beesel? "Op dit moment is dat de plek waar Drakenrijk wordt gevestigd - daar staat nu nog een boomkwekerij Maar wat ik ook een mooie en markante plek vindt, is de Witte Stem. Dat is de groene grensovergang met Duitsland, waar je heerlijk kunt wandelen en fietsen".

Afhankelijk van Landal
De gemeente Beesel is op het gebied van toerisme en recreatie voor een groot deel afhankelijk van Landal Lommerbergen. Na de brand in dit recreatiepark in december 2002 daalde het aantal toeristische overnachtingen in Beesel in 2003 naar 35.437. In 2004 groeide het weer naar 558.252 en in 2005 was dit 512.955. Bestedingscijfers specifiek voor de gemeente Beesel zijn er niet, maar de cijfers uit de Toeristische Trendrapportage Limburg 2005/2006 vormen wel een indicatie. Die geven aan dat de besteding per vakantiedag in Noord- en Midden-Limburg 26 euro per persoon bedroeg.

Jan Smolenaars
Jan Smolenaars is voor de tweede periode wethouder van Beesel namens de lokale partij LVP (Lokale Verantwoorde Politiek). In deze periode heeft hij ook de portefeuille Toerisme en Recreatie. Smolenaars is geboren in de kern Offenbeek, waar hij nog steeds woont. Hij is van huis uit bouwkundige en werkte voor architectenbureaus en gemeenten. Hij is voor 75 procent deeltijdwethouder. De andere 25 procent van zijn werktijd besteedt hij aan het ontwikkelen van projecten voor verstandelijk gehandicapten. In zijn vrije tijd speelt hij trompet bij het Philharmonisch Gezelschap van Reuver.

Bron: Recreactie, 31 december 2006