Door onze verslaggever

GENNEP - Hoewel 2003 toeristisch een slecht jaar was voor Limburg, mag Noord - Limburg niet klagen. Het toerisme is een belangrijke pijler van de regionale economie geworden.

Omzetten en werkgelegenheid zijn de afgelopen jaren fors gestegen. De regio staat in de landelijke top waar het om binnenlandse vakanties gaat.

Directeur Jos Caubo van de Regio-VVV Noord- en Midden-Limburg: "We bieden rust en ruimte aan mensen uit verstedelijkte gebieden, met name 45-plussers en gezinnen met kinderen. Dat is ons sterke punt en de toeristische sector heeft dat goed opgepakt. Bedenk dat Noord-Limburg nooit zo'n toeristische traditie heeft gehad als Zuid-Limburg, de Veluwe en de kust. In betrekkelijk korte tijd is de achterstand ingehaald."

Thijs Vossen, regiomanager Limburg van de Vereniging van Recreatieondernemers Nederland (Recron), is ook niet ontevreden. "Juist doordat wij niet zo'n krachtige toeristische traditie hadden, hebben zich hier sterke bedrijven ontwikkeld die het op eigen kracht moesten doen. Ze konden niet bogen op zo'n goed imago als andere regio's."

Caubo geeft aan dat er in de afgelopen tijd veel nieuwe recreatieve bedrijven zijn bijgekomen, terwijl bestaande hard zijn gegroeid: Toverland, het Thermaalbad en de Kasteeltuinen, Aardbeienland, streekmuseum De Locht, het Limburgs Museum, Cactuswereld.

De regio kan echter niet achterover leunen, waarschuwen de twee toeristische voormannen.

"Voor 200 euro heb je een complete vakantie in Turkije. Op prijs concurreren gaat nauwelijks meer", zegt Caubo. "Maar we hebben hier prachtige fietsroutes, waar andere regio's zijn komen kijken om te zien hoe we dat hier doen. Maar ze dreigen ons nu wél in te halen, zodat we meer kwaliteit in die routes moeten steken of een nieuw concept moeten bedenken dat ook zoveel succes heeft."

Een paar jaar geleden klonk de roep om meer dagattracties in Noord-Limburg é la de Efteling. Vossen en Caubo twijfelen daar nu aan. "Hebben we buiten Toverland en het Drakenrijk dat Beesel nu krijgt, nog echt grote dagattracties nodig? Juist het kleinschalige hier is wel zo aantrekkelijk", meent Vossen.

"Wat we wel missen, is een aansprekend groot evenement zoals de Vierdaagse in Nijmegen en Sail Amsterdam. Waarom bijvoorbeeld geen Maasduinen-Marathon georganiseerd?"

Caubo denkt aan een grensoverschrijdende marathon Venlo-Krefeld.

Kwaliteit en samenwerking moeten de komende jaren voorop staan, vinden de VVV- en Recron-voorman.

Caubo: "Wat sommige ondernemers vergeten, is dat je naast een goede accommodatie ook een goed programma en arrangement moet bieden. Marketing is in Noord-Limburg nog te vaak een kwestie van voor een dubbeltje op de eerste rang willen zitten."

Vossen geeft een ander voorbeeld: "Zeg als campinghouder aan de telefoon niet alleen dat je vol zit. Verwijs door naar een andere camping. Geef ook tips waar de toerist die je huisvest, in de regio heen kan."

Gastvrijheid is nog zoiets. Caubo: "Limburg staat bekend als bourgondisch en gastvrij, maar dat komt er in Zuid-Limburg méér uit dan hier. De Noord-Limburger is nog niet trots genoeg op zijn regio. Misschien omdat de agrarische bevolking De Peel te lang als bedreiging heeft gezien: arme woeste grond. Waarom sturen recreatiebedrijven hun personeel ook niet samen op een cursus gastvrijheid?

De Samenwerkende Limburgse VVV's gaan de gastvrijheid ook stimuleren. Iedereen die via ons een vakantie boekt, krijgt een button om uit te reiken aan iemand die excelleert in dienstverlening: een taxichauffeur, kelner of het meisje bij de bakker."


Bron: De Gelderlander, 25 augustus 2004