Angela Janssens

Beesel - Dertig hectare van het toekomstige park Drakenrijk in Beesel wordt uitgegraven en onder water gezet voor recreatie. Een miljoenenproject, dat volgens initiatiefnemer T. Derks 300.000 bezoekers per jaar zal trekken. In 2007 hoopt Derks zijn Beeselse recreatiepark te openen.

Er moet de komende jaren flink wat gegraven worden in het gebied dat tussen de huidige Streekweg en de Rijksweg N271 in Beesel ligt. Want waar nu nog voornamelijk een boomkwekerij zit, moeten vier grote waterpartijen komen die in totaal een oppervlakte van dertig hectare -ruwweg veertig voetbalvelden- beslaan.

,,Ik had liever één grote plas gehad'', vertelt initiatiefnemer T. Derks. ,,In mijn Brabantse familiepark 'Hemelrijk' heb ik ook één grote plas en dat ziet er heel erg mooi uit, vandaar. Maar omdat er in Beesel verschillen zijn in de hoogte van de grondwaterstand, is dat niet mogelijk. De grootste waterpartij in Beesel wordt nu 15 hectare.''

Maar met alleen vier grote waterplassen is Derks nog lang niet klaar. Het Drakenrijk in Beesel zal qua opzet immers hetzelfde zijn als Hemelrijk, in het Brabantse Volkel dat Derks sinds 1986 bestiert. Hemelrijk is anno 2003 een familiepark met onder meer een survivalhoek, buitenspeeltuinen, een binnenspeeltuin met verschillende glijbanen, klimtoestellen en springkussens, een mini-kermis en een poppentheater. Aan speeltoestellen zoals schommels en wippen zit een bijzonder tintje. De vormgeving is anders of er komt een muziekje uit, zodra de kinderen er gebruik van maken. Derks houdt niet van gewone speeltoestellen. Ze moeten óf in de natuurlijke omgeving van zijn waterplas en recreatiestrand zijn ingepast, óf er moet iets geks mee gebeurd zijn. Zo hangen de kinderfietsjes in Hemelrijk in de vorm van helikoptertjes een paar meter boven de grond om het wat spannender te maken. ,,Als ik iets geks bedacht heb, laat ik dat ook speciaal maken, al kost het dan meestal veel meer'', zegt de ondernemer. Voor Hemelrijk heeft hij momenteel een gigantische klimrots ontworpen. In Beesel moet er straks ook eentje komen. Derks: ,,Door al deze voorzieningen en dankzij de overdekte speeltuinen, is Hemelrijk het hele jaar door open. En dat gaat straks in Beesel ook gebeuren''.

Toch wordt het Drakenrijk geen kopie van Hemelrijk, benadrukt Derks. ,,Het Beeselse park moet een eigen identiteit krijgen. De mensen uit Beesel en omgeving moeten zich er thuis voelen. Daarom wordt het thema ook St.-Joris en de draak. Samen met de stichting Draaksteken ben ik dat thema nader aan het uitwerken. Zo wil ik dat er een vuurspugende draak komt, die kinderen met water kunnen blussen. Momenteel zoek ik een bedrijf dat zoiets kan maken.''

Ook het personeel, 18 vaste krachten en 120 oproepkrachten, zal Derks in Beesel en omgeving gaan zoeken. In een Limburgs park moet het personeel naast Nederlands ook dialect kunnen spreken, vindt de ondernemer. ,,Wat dat betreft, moet Drakenrijk wél een kopie worden van Hemelrijk'', zegt Derks. ,,In Uden, waar Volkel onder valt, heeft één op de drie gezinnen een jaarabonnement op Hemelrijk. In totaal zijn er ruim 46.000 abonnementen uitgegeven. Onderzoek wijst uit dat mensen in een omtrek van dertig kilometer rondom Volkel naar Hemelrijk komen. Ik vind dat een teken dat het park leeft bij de mensen. Dat is heel belangrijk en dat wil ik ook in Beesel bereiken. Ik ben geen snelle jongen die even iets neerzet om het vervolgens weer snel door te verkopen aan een of ander groot bedrijf. Ik wil over twintig jaar nog steeds lekker draaien in Beesel, Volkel en in de acht nieuwe familieparken die ik de komende tien jaar overal in Nederland wil gaan realiseren.''

Initiatiefnemer T. Derks denkt dat Hemelrijk 300.000 bezoekers per jaar zal trekken. In 2007 hoopt Derks zijn Beeselse recreatiepark te openen.

Bron: Dagblad de Limburger, vrijdag 12 maart 2004