De initiatiefnemers

Ton en Gerrie Derks directeur/ eigenaar BillyBird Park Hemelrijk

In 1986 begonnen mijn vrouw Gerrie en ik aan een groot avontuur. Net getrouwd, gaven we onze baan bij de gemeente en als kleuterjuf op voor onze grote droom: een plek creëren waar iedereen, iedere dag samen met zijn of haar dierbaren plezier kan maken. Onze eerste droom werd gerealiseerd toen een zandafgraving veranderde in Recreatieplas Hemelrijk. Het geluk was aan onze zijde want ons eerste seizoen startte met een een warme zomer. Al snel bleken dromen geen bedrog, want de recreatieplas floreerde en groeide in de loop der jaren uit van Recreatiepark naar het hedendaagse BillyBird Park Hemelrijk. Met 65.000 bezoekers en 300 abonnementhouders in 1986 hadden we in 2003 maar liefst ruim 46.000 abonnementhouders en bijna 320.000 bezoekers

Maar wij dromen verder……. over een tweede BillyBird®Park in Nederland in het Limburgse Beesel, genaamd Drakenrijk.

Aanleiding hiervoor vormt de marktsituatie in de dagrecreatie. Als eigenaar van Hemelrijk was de vraag “hoe gaat Hemelrijk zich verder ontwikkelen?” Wat vaak is gebeurd, is dat een park groeit en groeit. Zo wordt het van een regionaal park langzaam maar zeker een landelijk park. De markt van de landelijk draaiende parken is echter, volgens mij, verzadigd. Er is daarom voor gekozen om elders in Nederland regionale parken te starten en de investeringen in Hemelrijk, relatief gezien, beperkt te houden.

Ketenvorming in de recreatie moet anders dan in andere bedrijfstakken. Voor bijvoorbeeld de klanten van Mc Donalds is het fijn, dat overal de hamburgers bij Mc Donalds identiek smaken. Dan weet de klant waar hij aan toe is. De gasten die nu Hemelrijk bezoeken zullen niet naar een park elders gaan als dat identiek is. Toch zal het zo moeten zijn dat degene die zich in het ene park van de keten thuis voelt, zich ook in het andere park thuis voelt. Dus ieder park vormt een pareltje en samen vormen ze een mooie ketting.

We streven bij alle parken naar een sociaal draagvlak en loyaliteit van de regio bevolking en de plaatselijke groeperingen. Mensen uit de regio moeten trots kunnen zijn op “hun” park.

De cultuur bij Hemelrijk wordt gekenmerkt door de elementen van een “typisch familiebedrijf” zoals grote betrokkenheid bij de medewerkers én de bezoekers, en een informele sfeer. We vinden het van groot belang dat deze cultuur en sfeer ook elders zal blijven voortbestaan.

Tenslotte wil ik van deze gelegenheid nog gebruik maken om iedereen te bedanken die tot nu toe in dit creatieve proces de plannen heeft helpen vormen tot wat ze nu zijn en voorts iedereen die in de toekomst de realisering ervan helpt bewerkstelligen.

Oktober 2004

Ton Derks, Recreatieondernemer